Ruth Erat wuchs in Bern und Arbon auf. Nach der Ausbildung zur Primarlehrerin und der Arbeit als Sonderklassenlehrerin in Urnäsch studierte sie an der Universität Zürich. 1985 promovierte sie mit einer Arbeit über Mechthild von Magdeburg zum Doktor der Philosophie, wirkte als Lehrerin an der Schule für Gestaltung in Zürich, an der Bäuerinnen-schule in Rheineck, am Lehrerseminar in Rorschach, am Kindergärtnerinnenseminar in St. Gallen und an der PHR, später dann an der ISME, interstaatliche Maturitätsschule für Erwachsene in Sargans und St. Gallen. An der Pädagogischen Arbeitsstelle in Rorschach war sie Leiterin des Projekts Muttersprache. Politisch engagierte sie sich als Mitglied der Sozialdemokratischen Partei im Bezirksschulrat, im Gemeinderat von Rheineck (1991–2001) und im St.Galler Kantonsrat (2004–2008). 2015 wurde sie ins Stadtparlament von Arbon gewählt. Daneben war und ist sie als Malerin, Zeichnerin und Schriftstellerin tätig.